航空宇宙開発政策

日本においての、航空宇宙開発政策を担っている研究・開発機関のことですね。とくに、新聞を読んでいたり、ニュースを見ていたりすると出てくる言葉ですよね。しかも、JAXAが出てくる話題は、いつもだいたい宇宙関係のニュースであったりするので、なにか宇宙に関係のあることなのではないか・・・そのあたりまでは想像がつくと思います。 JAXAとは、「Japan Aerospace Exploration Agency」のそれぞれの頭文字をとって略したもの（正確には、3つめの単語であるExplorationについてのみ、頭文字ではなく、二番目の文字を取っています）で、日本語に訳しますと、「宇宙航空研究開発機構」のことを言います。そうです。 独立行政法人であるというのは、つまり、総務省と文部科学省所管の独立行政法人であるということで、これら法人格の組織の中では最大規模のものなのです。さらに正確に日本語で言いますと、「独立行政法人 宇宙航空研究開発機構」と言います。 JAXAが発足したのは、2003年10月1日のことで、もともとの日本の航空宇宙三機関であった、文部科学省宇宙科学研究所（ISAS）・特殊法人宇宙開発事業団（NASDA）・独立行政法人航空宇宙技術研究所（NAL）が統合されたものです。近頃、よく耳にするようになりましたJAXA(ジャクサ)ですが、これが一体、何を意味するものであるのか、皆さまはご存じでしょうか。

我が国、日本は、自動車や電化製品などにつきましては、先進国の中でも大変、評価が高く先進性もあると言われています。JAXAは、四つの本部と、ひとつの所、そして、三つのグループという体制からなっています。つまり、空から宇宙まで無限に広がる可能性を追い求める・・・というような姿勢が込められているのでしょう。 実際、アメリカのNASAについてのニュースなどを見聞きいたしますと、そのように感じることも多いと思います。四つの本部とは、「宇宙利用ミッション本部」、「宇宙輸送ミッション本部、研究開発本部」、「有人宇宙環境利用ミッション本部」であり、ひとつの所というのは、「文部科学省 宇宙科学研究所（ISAS）」であり、三つのグループとは、「月・惑星探査プログラムグループ」、「航空プログラムグループ」、「情報収集衛星システム開発グループ」のことを言います。ですが、宇宙開発においては、他の先進国に比べてもかなり遅れを取っているとも言われています。 JAXAの正式名称は、「Japan Aerospace Exploration Agency」でしたが、この中の、「Exploration」という単語は、日本語に訳しますと「探索」という意味になります。これらがそれぞれの仕事をして、日本の宇宙開発に力を入れようと頑張っています。 ロシアも、アメリカほど耳に入ってくることはありませんが、それでも宇宙開発におきましては、相変わらず研究や実験を重ねているようです。だから・・・という理由だけではないのでしょうが、少しずつでも宇宙開発や、宇宙の探索に力を入れて、他国に大きな遅れを取らないためにも、文部科学省宇宙科学研究所や特殊法人宇宙開発事業団、独立行政法人航空宇宙技術研究所などを統合させてJAXAを設立したのであろうと思われます。

JAXAが登場するニュースを聞いている割には、実際、どの程度の実績をJAXAが残しているのか・・・その辺までわかっているかたは、少ないと思います。これらは、組織の統合前に進められていた計画であったために、JAXAの問題とは言えませんでしょう。実際問題、JAXAの発足後というのは試練の連続であったのです。X線天文学というのは、宇宙開発の中では珍しく、日本がリードしている宇宙科学分野なのですね。 各機関が統合してJAXAが発足した後の最初に臨んだH-IIAロケット6号機というのがあります。JAXAもだんだんと成功が続くようになってきたのです。H-IIAロケット6号機は上昇途中のトラブルで失敗しましたが、2005年の、H-IIAロケット7号機の場合は、ひまわり6号の軌道投入に成功しました。そして、同じ年の10月には、小型超音速実験機NEXST-1による飛行実験にも成功しました。 本日は、JAXAが残した実績についてお話いたしましょう。さらに、宇宙科学研究所が打ち上げた火星探査機である「のぞみ」を、火星周回軌道に乗せる事にも失敗したことは、今もなお記憶に残っているかたがいらっしゃることでしょう。失敗したニュースや成功したニュース、いろいろありますね。 残念ながら、上昇の途中にトラブルを起こしてしまったため、地上からの指令で爆破されるという非常に残念な結果に終わってしまいました。しかし、我が国の宇宙機関が抱えていた組織的な問題が顕著に表れた例とされているのです。さらに、M-VロケットによるX線天文衛星の「すざく」打ち上げにも成功しました。

2006年は、太陽観測衛星である「ひので」も打ち上げられましたし、翌年の2007年12月には、アメリカのサイエンス誌におきまして、さまざまな新発見を掲載した「ひので特集号」までもが刊行されたほどです。さらに、同じく2010年に打ち上げられました「IKAROS」は、世界で初めて宇宙空間での太陽帆航行を成功させました。JAXAも世界初をいくつも成し遂げるようになったのです。 引き続き今回は、それ以降の実績についてご紹介してまいりましょう。また、ひまわり7号は、1990年のアメリカとの衛星調達協定以降、初めて成功した国産商用衛星でありました。前身の宇宙科学研究所が2003年に打ち上げました「はやぶさ」は、2010年に地球に帰還いたしまして、世界で初めて小惑星からのサンプルリターンを成功させました。 2006年になりますと、1月から2月にかけてのたった1カ月の間に、初めて連続で3機ものロケットを打ち上げました。前回は、2005年までのJAXAの実績をお話いたしました。2007年になりますと、9月に「かぐや」も打ち上げられました。 かぐやは、その名前からも推測できるかと思いますが、月面のHD画像を地球に送信するなどしていますが、皆さまよくご存じのアポロ計画以来、世界最大規模の月探査を成功させました。この際、打ち上げられた陸域観測衛星である「だいち」は、災害監視に活用されていますし、赤外天文衛星である「あかり」のほうは、宇宙科学の発展に貢献しています。

JAXAの実績についてのお話が続いていますが、皆さまは、「きぼう」をご存じでしょうか。これを、国際宇宙ステーション（ISS）と呼んでいるのですが、アメリカ、ヨーロッパ、ロシア、カナダなど世界15カ国もの国々が参加する国際協力プロジェクトなのです。他の先進国の宇宙飛行士たちに交じって、日本人の宇宙飛行士が活躍している様子は、同じ日本人として大変うれしく、また、誇りに思えることでもありますね。 JAXAは、2008年からきぼうの宇宙実験棟の運用を始めました。日本もその一部となる日本実験棟を開発して参加していますが、それを「きぼう」と名付けているのです。少しずつではあるかもしれませんが、遅れを取っていた日本の宇宙開発も前進しつつあり、アメリカやロシアに近づいていると言っても良いでしょう。 現在、地上約400キロメートルもの上空に建設が進められている巨大な有人施設のことはご存じですか。これからも若いかたがたに、どんどん宇宙を目指していただきたいと思います。 皆さまも、ニュースによって、日本人の宇宙飛行士が活躍している様子をご覧になることがあると思います。そして2009年には、H-IIBロケットの打ち上げと、国際宇宙ステーションへの宇宙ステーション補給機による物資輸送を成功させたことによって、1980年代から長きにわたって続けられてきました日本の国際宇宙ステーション計画において、とても大きな成果を収めたことになりました。

JAXAのホームページの中では、採用に関して詳しく解説しています。もちろん多くのかたがたが夢見る宇宙飛行士の候補者も募っていますよ。経験者のかたにつきましては、長期に亘りJAXAの業務に従事し、今後展開してゆく宇宙航空分野における研究開発に貢献することを前提として、宇宙航空分野の経験者に限定せずに、多種多様な分野から人材を募集するということです。 JAXAでは、日本のため、さらには世界のために宇宙開発や宇宙科学、航空技術の最前線で活躍してくれる人材を募集しているそうです。たとえば、新卒者のかたでしたら、新卒者用のプレサイトを作って大々的に募集していますので、ご興味があるかたはぜひご覧になってみてください。あまりにも遠くて叶うはずのないような夢にも思えますが、JAXAなら、宇宙飛行士でさえ現実のものとなるのです。 今回は、JAXAへの就職や採用などについてお話してみましょう。新卒採用から経験者採用はもちろんのこと、教育職の採用や、障がい者の採用、さらに任期付プロジェクト研究員採用など、さまざまな要因を採用しています。ただし、経験者の場合は、常に募集をかけているわけではありませんので、JAXAのホームページなどで時々確認してから、応募しましょう。 過去の採用実績を見ますと、倍率は非常に高くなっていて、10倍以上の年が多いです。たぶん、今後も倍率がさらに高くなることは充分あり得ますが、低くなるということはめったにないのではないかと思います。JAXAの知名度が上がるにつれて、JAXAへの就職希望者も増加してきています。